Zona di preparazione: Alden

Sembravano sempre immortali.

Ogni cinque anni, Alden-Hebron teneva un'altra celebrazione per onorare la squadra del campionato statale di basket maschile del 1952, una delle squadre più famose nella storia dello stato perché, con 98 studenti, i Giants furono i più piccoli a vincere nel sistema a classe unica. .

Quattro membri dei cinque titolari – Paul e Phil Judson, Bill Schulz e Ken Spooner – si sarebbero alternati al microfono, intrattenendo il pubblico con le storie dei loro straordinari risultati.

Adesso ne restano solo due.

Paul Judson, 89 anni, di West Dundee, è morto nel sonno domenica notte lasciando Phil Judson [il gemello di Paul] e Spooner come ultimi due campioni. Schulz è morto nel gennaio 2021 e Don Wilbrandt, l'altro titolare, è morto nel 1998.

"Mio marito ed io eravamo con lui venerdì, aveva un appuntamento con il suo specialista", ha detto Jenny Schumacher, la figlia di Paul. "È morto domenica notte nel comfort del suo letto, in tutta tranquillità."

AH ha battuto Quincy, una scuola di quasi 1.100 studenti, 64-59 ai tempi supplementari per il campionato statale del 1952. Sebbene ricordi in qualche modo il film "Hoosiers", basato sulla piccola Milan, Indiana, che vinse quel titolo in un sistema a classe unica, la situazione dei Giants era diversa.

Sebbene piccoli, non erano perdenti, occupando il primo posto nella classifica statale per la maggior parte dell'anno. L'allenatore dell'AH, Russ Ahearn, ha messo insieme un programma impegnativo in cui i Giants erano come barnstomers, viaggiando ovunque per affrontare una forte concorrenza.

I Judson ti direbbero che un aspetto del film non avrebbe funzionato. Hanno detto che i tifosi non seguivano mai l'autobus per andare alla partita, dovevano arrivare presto per non rischiare di non trovare posto.

Paul Judson (a sinistra) e Phil Judson (a destra) hanno incontrato Bob Knight, allenatore di lunga data dell'Indiana, il 3 giugno 2001, presso l'Università di Notre Dame. I Judson furono sorpresi nell'apprendere che Knight sapeva già molto sugli Hebron Green Giants del 1952. (Foto fornita)

Paul e Phil Judson sono diventati famosi in un'iconica foto del Chicago Tribune 10 anni prima della squadra del titolo statale. L'immagine li ritrae mentre giocano all'aperto, con indosso cappotti e guanti invernali, con una maglietta confezionata con un cerchio corto con la didascalia: "Li iniziano da giovani a Hebron".

I gemelli continuarono a giocare nell'Illinois e furono compagni di squadra del miglior giocatore di Quincy, Bruce Brothers, anche se insistono di non aver mai parlato con lui di quella famosa partita di campionato.

Paul Judson ha iniziato la sua carriera di allenatore e insegnante a Mattoon, dove ha allenato nel 1959 e nel 1960. Ha venduto assicurazioni per diversi anni e alla fine è tornato ad allenare e insegnare alla Dundee High School dal 1979 al 1983, quando Dundee e Crown si sono fuse.

Paul Judson si trasferì alla Hampshire High School e allenò per le stagioni dal 1984 al 1986, poi divenne direttore atletico. Era ben noto tra gli studenti per averli coinvolti nei giochi di CAVALLO durante le lezioni di educazione fisica o durante l'ora di pranzo.

È probabile che gli studenti non abbiano vinto molti di quei giochi, perché i Judson potevano spegnere le luci.

I campioni erano più grandi della vita. Potrebbero raccontare storie tutto il giorno. A differenza della maggior parte di noi, i loro non avevano bisogno di abbellimenti. Rimasero da soli. Non c'era nessun "Più invecchio, meglio stavo" con i Giants.

Quattro titolari del campionato IHSA Boys Basketball State Tournament del 1952 di Alden-Hebron sono visti qui alla celebrazione del 60° anniversario: (da sinistra) Bill Schulz, Paul Judson, Phil Judson e Ken Spooner. Paul Judson è morto domenica sera, Schulz è morto nel gennaio 2021, lasciando Phil Judson e Spooner come i restanti due giocatori. (Sarah Nader - [email protected])

Ad ogni celebrazione dell'AH, Schulz, il centro alto 6 piedi e 11, tirava fuori la sua lista ingiallita, fatiscente e incollata insieme di "22 cose che Bill Schulz può fare per diventare un giocatore migliore" che Ahearn gli aveva dato dopo il suo secondo anno. Schulz lo portò nel portafoglio per il resto della sua vita.

I Judson guidavano la narrazione, una storia dopo l'altra, cose che avevano raccontato centinaia di volte, eppure condivise ancora con l'esuberanza della prima volta.