Il produttore di guanti di Colebrook taglia 170 posti di lavoro

Questa storia è stata originariamente prodotta dal New Hampshire Bulletin, una redazione locale indipendente che consente alla NHPR e ad altri organi di ripubblicare i suoi resoconti.

Un’agenzia di vigilanza federale ha avvertito l’anno scorso che le aziende americane che avevano ricevuto 10 miliardi di dollari per espandere rapidamente la produzione di guanti, maschere e camici avrebbero sofferto senza garanzie che i loro prodotti sarebbero stati acquistati a livello nazionale rispetto alle importazioni più economiche dall’Asia.

Questo avvertimento si è rivelato vero a Colebrook.

American Performance Polymers, che ha ricevuto 35 milioni di dollari per aumentare la produzione di guanti medicali, ha licenziato la maggior parte dei suoi 180 dipendenti alla fine del mese scorso. L'amministratore delegato Rich Renehan ha affermato che la sua incapacità di competere con le importazioni a basso prezzo ha danneggiato drasticamente le vendite.

"Ho la fortuna di avere l'opportunità di rappresentare gli Stati Uniti come destinatario dei finanziamenti del Defense Production Act. Ma ora dobbiamo farlo funzionare", ha detto Renehan. "Sono necessari finanziamenti aggiuntivi, che ci aspettavamo... sotto forma di vendite. Non abbiamo ottenuto alcuna vendita perché stiamo assistendo a un'enorme quantità di guanti spediti negli Stati Uniti da fabbriche asiatiche."

Renehan ha detto che una scatola di 100 guanti importati dall’estero viene venduta a 2 dollari, mentre una scatola di guanti di fabbricazione americana costa da 8 a 10 dollari perché qui il costo della manodopera è più alto.

Avrebbe potuto evitare di licenziare i suoi lavoratori, ha detto, se i 35 milioni di dollari fossero arrivati ​​insieme a contratti a lungo termine che impegnassero il governo ad acquistare i suoi guanti.

Il Government Accountability Office ha segnalato la stessa preoccupazione in un rapporto del luglio 2021. Produttori, organizzazioni commerciali e distributori affermano che i contratti dovrebbero durare almeno tre anni; alcuni dicono che dovrebbero essere ancora più lunghi, tra gli 8 e i 10 anni.

"I finanziamenti federali a lungo termine, che potrebbero essere utilizzati per contratti che impegnano il governo federale ad acquistare determinati volumi di (dispositivi di protezione individuale) per un certo numero di anni, aiuterebbero a creare una base sostenibile di domanda che potrebbe giustificare gli investimenti di capitale dei produttori in macchinari, tecnologia e altre esigenze di espansione o strutture, secondo molti produttori con cui abbiamo parlato, così come alcuni distributori e associazioni di categoria," si legge nel rapporto.

Le parti interessate hanno affermato che i finanziamenti potrebbero provenire da contratti o da una ristrutturazione di Medicare per incentivare l’acquisto di guanti, maschere, camici e altri dispositivi di protezione individuale di produzione nazionale.

Sperando che tali tutele o finanziamenti aggiuntivi arrivassero, Renehan inizialmente ha licenziato quasi 170 dipendenti a giugno. Quando non lo fecero, disse Renehan, licenziò i lavoratori alla fine di agosto in modo che avessero diritto a maggiori benefici rispetto a quelli che ricevevano durante il periodo di congedo.

"Voglio davvero che i nostri dipendenti di (American Performance Polymers) abbiano pieno accesso a tutti i vantaggi possibili", ha affermato Renehan.

Le agenzie statali e federali sono intervenute rapidamente martedì per aiutare i dipendenti a trovare nuovi posti di lavoro, opportunità di formazione e istruzione e a iscriversi per sussidi di disoccupazione, assicurazione sanitaria e altra assistenza, come aiuto con le bollette del carburante e la spesa.

Joseph Dorion, direttore per lo sviluppo della forza lavoro presso il Dipartimento statale degli affari economici e degli affari, ha affermato che il personale del programma di "risposta rapida" dell'agenzia ha anche ospitato una fiera del lavoro in cui 20 datori di lavoro locali hanno intervistato i lavoratori per nuove posizioni. Il supporto di risposta rapida è disponibile quando un’azienda licenzia 25 o più lavoratori.

Tale assistenza include fino a 6.500 dollari per corsi di formazione presso college comunitari o attraverso programmi privati ​​come scuole di guida per camion o programmi infermieristici. Sono disponibili altri 1.500 dollari per i lavoratori licenziati per aiutare con il chilometraggio da e verso la formazione, libri per i corsi, strumenti e uniformi per nuove posizioni e assistenza all'infanzia, tra le altre spese. E i datori di lavoro hanno diritto a un massimo di 5.500 dollari per lavoratore per contribuire a coprire i costi di formazione dei nuovi assunti.

Anche Health Market Connect, che riceve finanziamenti governativi per aiutare le persone a orientarsi e ad assicurarsi opzioni assicurative pubbliche, si è recato a Colebrook.

Keith Ballingall, presidente dell'azienda, ha affermato che il loro "navigatore" del Paese del Nord si è coordinato con le agenzie locali per assistere i lavoratori prima che la loro assicurazione aziendale scada tra due giorni.