Christopher Morel al lavoro per ritrovare la forma iniziale

Giordano Bastiano

SAN DIEGO – Poche ore prima della partita dei Cubs di lunedì contro i Padres, il giocatore di utilità Christopher Morel ha svolto alcuni primi lavori interni in prima base. Non c'è nessun grande esperimento in cantiere per convertire Morel in prima base: Chicago voleva solo dargli un'occhiata per la posizione.

"Aggiungendo un altro fiore all'occhiello", ha detto il manager dei Cubs David Ross.

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In realtà, i North Siders stanno esplorando quante più strade possibili per mantenere Morel coinvolto sul campo. Durante la sconfitta per 5-0 di lunedì sera al Petco Park, ha ottenuto la vittoria al centro dell'area e ha effettuato una bella presa in salto contro il muro all'ottavo inning. Al piatto, la recente siccità di Morel persisteva.

Morel è andato senza successo in tre battute, regalandogli uno 0 su 18 nelle ultime sette partite. Il fatto che abbia ancora un OPS di .959 in 22 partite da quando si è unito ai Cubs da Triple-A Iowa offre uno sguardo su quanto ultraterreno stesse uscendo dallo scivolo.

L'obiettivo ora è aiutare Morel a riscoprire il proiettile nella sua mazza.

"Ovviamente, è uscito con un inizio così forte", ha detto l'allenatore dei Cubs Dustin Kelly. "È diventato una grande minaccia nella formazione. Le squadre se ne sono accorte e lo attaccheranno in un certo modo. E il modo in cui lo affronteranno sarà unico per lui. Quindi per noi, è un tentativo per impostare quel piano di gioco e attenersi davvero a ciò in cui è bravo."

Anche se al momento tutto ciò che riguarda la produzione di Morel rientra nella categoria dei piccoli campioni, un aspetto evidente sono state le sue difficoltà mentre prestava servizio come battitore designato. In 35 apparizioni come DH, Morel ha ottenuto solo .156 (.609 OPS). In 49 apparizioni in campo, Morel ha centrato un clip di .333 con un OPS di 1.293 (incluso lo 0 su 3 di lunedì).

Morel può continuare a dare una mano al centro del campo mentre Cody Bellinger torna dalla lista degli infortunati, ma ai Cubs è piaciuto anche Mike Tauchman in quel punto. Morel ha giocato terzo nel 2022 ma quest’anno non ha registrato un solo inning con i Cubs. Viene bloccato dai clienti abituali in tutto il resto del diamante.

Lo slot DH è il modo più chiaro per mantenere Morel in formazione, ma ha faticato ad adattarsi a tutto ciò che comporta quel ruolo.

"Mi sento meglio quando gioco in campo esterno o in una posizione che facendo DH", ha detto Morel. "Se [faccio male] una battuta, penso troppo. ... Loro lo vedono, e lo vedo anch'io. Nel gioco, posso concentrarmi in diversi punti e non pensare troppo a colpire."

Kelly ha definito il DH uno dei lavori più impegnativi nel baseball, soprattutto per un giovane giocatore come Morel.

"Gran parte del merito", ha detto Kelly, "è che gioca con un'energia così elevata, e brucia così tanta energia in campo correndo in giro, giocando come gioca. Quella volta in panchina, non capisce per bruciare quell'energia.

"Quindi stiamo cercando di mantenerlo sul suo piano, sul suo approccio, senza pensarci troppo, senza guardare troppi video, senza tornare indietro e guardare ogni singolo combattimento. Basta restare in gioco e non necessariamente isolarsi come il DH."

Nelle sue prime 12 partite nei campionati più importanti quest'anno, il 23enne Morel ha ottenuto una linea di taglio di .367/.404/.980 con nove fuoricampo, tre doppi, 15 RBI e 17 punti. È stata la continuazione del suo incredibile inizio al Triple-A, dove ha realizzato una linea di taglio .330/.425/.730 con 11 homer, nove doppi e 31 RBI in 29 partite.

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Stasera Christopher Morel è impantanato in un funk 0 su 18 per tre battute. Ha detto prima della partita che sente di aver "pensato troppo" durante il DH. E questo lo ha portato a scappare di più dalla zona. "Non stanno cambiando nulla. Io sono cambiato", ha detto Morel riguardo all'approccio dei lanciatori nei suoi confronti. pic.twitter.com/6FS5aMrfQO

Dopo quella travolgente effusione durante le sue prime dozzine di partite nei grandi campionati, Morel è andato 2 su 29 nelle sue ultime 10 partite. I lanciatori gli hanno mostrato meno palle veloci e hanno aumentato la dose di lanci fuori velocità in quell'ultimo tratto. Ma Morel sentiva che il suo approccio era ciò che aveva portato all’attacco modificato.